Très répandue en Europe et en Asie dans les prés secs ou les pentes arides jusqu’à 2000 m, l’origan est une plante herbacée, vivace, rougeâtre, atteignant les 60 cm de haut, à tige carrée portant de grandes feuilles ovales pétiolées. Les fleurs, formées d’une corolle à deux lèvres, peu développées, roses ou violettes, sont rassemblées sur un même plan en une fausse ombelle à l’extrémité des tiges. Le fruit est un tétrakène brun. Toute la plante dégage une forte odeur aromatique au froissement.