C'est en découvrant une passiflore à fruits comestibles (Passiflora caerulea), que les conquérants espagnols virent dans ses fleurs les instruments de la passion du Christ : la crucifixion avec les cinq étamines en forme de marteau, les filaments de la corolle évoquant la couronne d'épines du Christ, les stigmates disposés en croix, les vrilles rappelant le fouet et les feuilles à trois pointes les lances. La passiflore est en effet originaire du Brésil et du sud des Etats-Unis.

L’architecture  très originale de la fleur de Passiflora incarnata est d’une grande beauté avec son calice cupuliforme, sa corolle formée de pétales blancs entrelacés de filaments pourpres et ses étamines à anthères orangées. Ses grandes fleurs solitaires sont portées par une tige ligneuse grimpante munie de vrilles lui permettant de se fixer sur un support et d’atteindre une dizaine de mètres de longueur. Le fruit est une baie ovoïde, jaune, qui renferme des graines noires.