Originaire des forêts pluvieuses de l’Asie, au Yunnan en Chine, en Inde du nord et au Vietnam, le théier est un  arbuste de 5 à 10 m de haut, à feuilles alternes, persistantes, dentelées, duveteuses à l’état jeune, devenant glabres, coriaces et luisantes. Les fleurs, axillaires, seules ou par deux ou trois, sont régulières avec une corolle de 5 à 6 pétales blancs et de nombreuses étamines jaunes. Le fruit est une capsule arrondie. Le théier est aujourd’hui largement cultivé en Chine, en Inde et au Sri Lanka sous forme d’arbuste taillé à un ou deux mètres de haut.