Originaire de la partie orientale du bassin méditerranéen, la mélisse est aujourd’hui spontanée dans toute la France, présente dans de nombreux jardins et cultivée pour l'industrie. C’est une plante herbacée vivace à tiges carrées et ramifiées atteignant 80 cm de hauteur. On la reconnaît à ses feuilles gaufrées vert foncé sur le dessus et vert pâle sur la face inférieure, à ses petites fleurs blanchâtres ou violacée disposées en verticilles à l’aisselle des feuilles, mais surtout à son intense odeur citronnée qui lui à donné les noms de citronnelle ou d’herbe au citron.