Très commune en Europe, la prêle est une plante herbacée qui croit aussi en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord. Elle affectionne les lieux humides et ombragés, les terrains inondables, les fossés et les bords des étangs. Les parties souterraines donnent naissance à deux types de tiges. Au printemps, apparaissent des tiges fertiles, épaisses, blanc brunâtre, sans chlorophylle, portant les organes reproducteur à leur extrémité sous la forme d’un épi allongé, cylindrique avec des écailles qui portent des sporanges brunâtres remplis de spores jaunes. En été, ce sont les tiges stériles vertes, filiformes, qui poussent, atteignant les soixante centimètres de haut, grêles, cannelées, creuses et ramifiées, portant des verticilles de feuilles étroites et rigides disposées en colerette. On l’appelle aussi queue de chat, queue de rat, queue de cheval ou herbe à récurer.