La grande ortie et l’ortie brûlante sont des plantes, envahissantes, habituées des sols riches en azote et communes autour des habitats humains en Europe et dans les régions tempérées. La tige dressée, atteignant 1,5 m de haut chez la grande ortie vivace et un mètre chez l’ortie brûlante annuelle, appelée aussi petite ortie, est parsemée de poils pourvus d’une ampoule munie d’une pointe siliceuse qui déverse au contact de la peau une substance urticante. Les feuilles opposées de la grande ortie sont grandes, plus longues que larges et effilées, alors que celles de l’ortie brûlante sont plus petites, ovales à peine plus longues que larges. Les fleurs sont minuscules, verdâtres, en grappes ramifiées, allongées et pendantes. La grande ortie est dioïque car elle porte les fleurs femelles et mâles sur des pieds différents, alors que l’ortie brûlante est monoïque. Les graines ovales minuscules ne dépassent pas le millimètre.