Plante herbacée annuelle ou bisannuelle très commune dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, elle affectionne les endroits ombragés, humides ou arides et colonise les bords de chemins, les décombres, les vieux murs et les éboulis. La tige rouge, d’une quarantaine de cm de haut, porte des feuilles opposées, fortement découpées, munies de pétioles rouges à la base. Les fleurs rose pourpre, portées par un long pédoncule qui prend naissance à l’aisselle des feuilles, sont formées de cinq pétales libres. Le fruit est constitué de cinq petites coques. Toute la plante libère une odeur caractéristique, légèrement désagréable à l’écrasement.