C’est une plante herbacée annuelle ou bisannuelle de 5 à 50 cm, probablement originaire du bassin méditerranéen, qui s’est répandue dans toutes les zones tempérées de la planète en s’implantant dans les terres mises en culture. Elle croît dans tout type de sol jusqu’à 3000 m d’altitude, colonisant aussi les bords de chemin et les décombres.

Les feuilles sont entières ou découpées, celles de la base forment une rosette et celles de la tige sont plus petites et embrassantes. De petites fleurs blanches s’épanouissent toute l’année en s’allongeant en grappes lâches terminales et les fruits typiques, en forme de coeur aplatit, se développent le long de la tige. Le fruit en forme de bourse de pasteur lui a donné son nom, il renferme de petites graines rougeâtres.