C’est une plante spontanée en Europe, répandue en Asie occidentale et introduite en Amérique et en Australie, habituée des sols humides et tolérant les terres salées du littoral. Plante herbacée vivace, atteignant les 1,5 m de haut, elle porte des feuilles veloutées vert blanchâtre, lobées et dentées et des fleurs blanc rosé disposées à l’aisselle des feuilles, d’où son nom mauve blanche. Les fruits sont des akènes et la racine est épaisse, pivotante et gris jaune pâle.