Commune en Europe, en Asie et en Amérique du Nord, la busserole affectionne les lieux ombragés et pierreux des zones montagneuses et des sous-bois jusqu’à 2400 m. C’est un arbrisseau toujours vert ressemblant à la myrtille, à tiges rampantes formant des massifs denses d’une trentaine de cm de haut. Les feuilles sont ovales, coriaces, entières et pétiolées, luisantes, vert foncé dessus et vert-jaune dessous. Les fleurs à l’extrémité des rameaux forment des grappes de petits grelots blancs ou rosés ; les fruits sont des baies rouges de saveur astringente, très prisés dit-on par les ours d’où son nom, uva-ursi qui signifie raisin d’ours en latin et arctostophylos qui a le même sens en grec. 

On l’appelle aussi arbousier trainant, buisserole ou petit buis en raison de la ressemblance de ses feuilles avec celles du buis.