C’est une plante vivace de 6 à 70 cm de haut, Européenne et répandue dans toutes les zones tempérées d’Asie et naturalisée en Amérique, habituée des prairies et des bords de chemins des sols argileux humides. Cette plante fourragère, dotée de tiges souterraines ramifiées et de racines pivotantes, est cultivée en Europe depuis deux siècles. 

Les feuilles sont formées de trois folioles vertes avec une tache noire à la partie supérieure (ornées de blanc). Les fleurs avec des pétales accolés et soudés, rose violet ou blancs, sont regroupées en inflorescence globuleuse ou ovoïde au sommet de la tige et entourées de stipules élargies des feuilles supérieures.